Als viertgrößte Landfläche der Erde leben auf dem 17.843.000 Quadratkilometer großen Subkontinent Südamerika, der umgeben ist vom Atlantischen und Pazifischen Ozean, insgesamt 400 Millionen Menschen. Bergländer, Flussräume und Hochgebirge bilden die unterschiedlichen Großräume des Kontinents, zu dessen vielfältigen Staaten u.a. Brasilien, Ecuador, Chile, Bolivien und Peru gehören. Der weltweit wasserreichste Fluss Amazonas erstreckt sich mit einer Länge von 6.448km über den gesamten Kontinent.